Юрий Васильевич окончил Ленинградский педиатрический медицинский институт в 1970 году и в 1972 году завершил обучение в ординатуре. Тогда же начался профессиональный путь Юрия Васильевича в Ленинградском научно-исследовательском психоневрологическом институте им. В.М. Бехтерева: в 1975 году он досрочно окончил аспирантуру в связи с защитой кандидатской диссертации по проблеме эпилепсии и продолжил работу младшим научным сотрудником в отделении детской нейропсихиатрии, с 1980 года – старшим научным сотрудником в отделении подростковой психиатрии, с 1985 года по 2017 работал в должности заместителя директора по научной работе, и с 1993 до 2022 год продолжал руководить отделением лечения психических расстройств у лиц молодого возраста в должности главного научного сотрудника.
Юрий Васильевич был талантливым учёным и высокопрофессиональным детско-подростковым психиатром, эпилептологом. В 1989 году защитил диссертацию по проблеме расстройств личности у подростков на соискание учёной степени доктора медицинских наук, в этом же году был избран Народным депутатом СССР по Невскому округу г. Ленинграда. С 1993 года – профессор, с 2001 года – Заслуженный деятель науки Российской Федерации. В 2002 году решением Российской Академии Наук Юрию Васильевичу была присуждена золотая медаль имени В.М. Бехтерева за совокупность работ по подростковой психиатрии и психофизиологии, в том числе аддиктивных проблем. Благодаря усилиям Юрия Васильевича было развито подростковое отделение, которое является уникальным и востребованным не только в России, но и за рубежом. Незаурядные организаторские способности Юрия Васильевича нашли применение в разных сферах профессиональной жизни. Он являлся членом правления президиума Всероссийского общества психиатров и возглавлял там комиссию по этике. С его именем связано возобновление издания журнала «Обозрение психиатрии и медицинской психологии имени В.М. Бехтерева», главным редактором которого он был много лет. Международная деятельность Юрия Васильевича связана с работой в комитете по конфликтам и их разрешению Всемирной психиатрической ассоциации, Совете директоров международного института по гуманитарным проблемам алкоголизма. Под руководством Юрия Васильевича защищено 11 кандидатских и 5 докторских диссертаций. Ученики Юрия Васильевича являются успешными профессионалами, сохраняющими традиции школы подростковой психиатрии, созданной Юрием Васильевичем. Многие годы профессор Попов Ю.В. был председателем и заместителем председателя диссертационного совета СПб НИПНИ им. В.М. Бехтерева (ныне ФГБУ «НМИЦ ПН им. В.М. Бехтерева» Минздрава России). Он является автором более 160 научных работ, 5 из которых – монографии, ряд из которых выдержали 2 и более издания. Разработка проблем личности у подростков позволила Юрию Васильевичу сформулировать оригинальную концепцию саморазрушающего поведения его многоосевую классификацию. Научно-исследовательская работа легла в основу разработанных им практических подходов к коррекции поведения подростковых девиаций и аддиктивных проблем, суицидальности и насилия, внедрённых в работу клиники подростковой психиатрии
Несмотря на многочисленные научные достижения, на первом месте для Юрия Васильевича всегда была врачебная работа. Заботливый, всегда внимательный к пациентам, он умело выстраивал путь взаимодействия с любыми самыми сложными пациентами, поддерживал родителей, виртуозно определяя диагностическую и терапевтическую тактику. Никогда и никому Юрий Васильевич не отказывал в помощи. Большинству пациентов Юрий Васильевич становился родным человеком, сопровождая и помогая им на протяжении всей жизни.
Коллеги, друзья, его ученики и пациенты запомнят Юрия Васильевича как чуткого, внимательного и отзывчивого человека, всегда готового прийти на помощь. Он был энергичным, требовательным к себе и другим руководителем, доброжелательным и деликатным с прекрасным чувством юмора, обладающим академическими знаниями в любых вопросах истории, культуры, литературы и искусства.
Уход из жизни Юрия Васильевича Попова – тяжелая и невосполнимая утрата для всего нашего коллектива.